Villarreal C.F.

El Villarreal C.F. nace el 10 de marzo de 1923, “para fomentar todos los deportes y en especial el del fútbol”, tal y como especifica su carta fundacional. El Villarreal CF es conocido como el Submarino Amarillo. El club empezó a ser conocido con este apelativo en 1967, tras un ascenso a la Tercera División de España, celebrada con la música de la canción El Submarino Amarillo de Los Mustangs

La primera junta del club estuvo formada por el farmacéutico José Calduch Almela, como presidente, el empleado de banco José Martínez Aguilar, como secretario, el administrador de correos Carlos Calatayud Jordá, como tesorero, y los vocales Juan Nebot, Alfonso Saera, Manuel Calduch, Pascual Arrufat Catalá, Vicente Cabedo Meseguer y Manuel Amorós Fortuño.

En la temporada 1997-98 logró el ascenso. En su debut en primera, el Villarreal (al mando de José Antonio Irulegui) tuvo una buena primera ronda de campeonato, destacando los triunfos sobre el Salamanca por 5-0 en El Madrigal (primer triunfo logrado en la máxima categoría por el club, y el mayor de su historia en Primera) y sobre el F. C. Barcelona de Louis Van Gaal (1-3 en el Camp Nou). Sin embargo, la segunda ronda de campeonato fue nefasta para el club, pues tras ganar en el derbi de la Comunidad Valenciana al Valencia C. F. (1-0), el club no ganó partido alguno de Liga en 15 fechas, lo que complicó sus opciones de seguir en Primera. Recién en la penúltima jornada pudo ganar un partido nuevamente, fue al Racing de Santander (3-0). En la última fecha, el Villarreal empató 2-2 con el C. F. Extremadura, ocupando finalmente el puesto 18 de la clasificación de la temporada 98-99. El club debió jugar la promoción de ascenso ante el Sevilla F. C., perdiendo por 2-0 en los dos partidos y despidiéndose así de la Primera División.

Al año siguiente, el club ascendió nuevamente a Primera al quedar tercer clasificado de Segunda División, junto al Osasuna y a la Unión Deportiva Las Palmas (fue la primera temporada en la cual ascendieron directamente los 3 mejores clasificados de Segunda en defecto de los 3 peores de Primera).

Destacaron en este equipo el rumano Gica Craioveanu y el debutante en primera Andrés Palop.

El gran rendimiento que el Villarreal fue demostrando en Primera con el pasar de los años hacía presagiar un salto de calidad. En todos los sentidos. Y así fue. El Submarino amarillo logró una campaña histórica, quedando en la tercera posición en la Liga 2004/2005 con 65 puntos –detrás del Barcelona y el Real Madrid-, con un brillante fútbol desplegado en todas las líneas y, además, con un Diego Forlán que se consagró ‘pichichi’ de España y de Europa con 25 goles.

Después de haber llegado a la cima de la clasificación, el Villarreal se ganó el derecho de soñar en la primera aventura por la Liga de Campeones 2005-2006, la competición de clubes más importante del planeta. Una travesía en la que, finalmente, el Submarino causó sensación en Europa y el mundo: superó con facilidad la previa frente al Everton inglés, luego lideró invicto su grupo en la primera fase y fue pasando uno a uno los obstáculos hasta que –con muy mala fortuna- se quedó en las puertas de la final, ante un Arsenal que sufrió hasta el último suspiro para poder llegar a la definición del certamen.