Manolo Montoliu

Manolo Montoliu nació en Valencia, el 5 de enero de 1954, contaba por tanto 38 años de edad. Hijo del picador del mismo nombre, acabó captado para la fiesta, cuando ya había entrado a trabajar como botones en el Banco Coca, estoqueando su primer becerro en Benimámet, el 20 de julio de 1973, tras vencer la firme oposición familiar.

En su afán de estar próximo a todo aquello que sucedía en el toreo solía salir a la plaza de Valencia, en calidad de monosabio, lo que unido a sus portentosas facultades acabó grangeándole las simpatías de todo el toreo, que se acostumbró a presenciar quites a los picadores en peligro de auténtico riesgo.

Tras un aprendizaje por los pueblos próximos a Valencia, debuta con caballos en San Felíu de Guixols, el 29 de julio de 1973, alternando con Manuel Vidrié y el novillero José Martín, que lidiaron un encierro de María Antonia Laa de Sánchez. Y es en las plazas de la Costa Brava donde se hace un cartel de novillero interesante y en donde sufre su primer percance de seriedad, una lesión de vértebras.

Su etapa novilleril se prolonga durante siete campañas sin que pudiese romper la barrera de la discreción. Novillero con oficio, fácil, esforzado. pero sin el gancho necesario para atraer. Apenas pisa plazas de relevancia salvo la de Valencia, donde su mayor éxito coincide con el debut de El Cordobés como ganadero.

Su última novillada picada como matador, la torea en Valencia, el 21 de Julio de 1979, alternando con El Mangui y Mario Triana, que lidiaron novillos de Daniel Ruiz. Sin estar mal, no alcanza el éxito que precisaba para seguir luchando y tras alguna actuación esporádica en festejos menores de la sierra de Cuenca y Teruel, la temporada siguiente acepta un ofrecimiento de El Soro y decide pasar al escalafón de los de plata, donde alcanzó la enorme dimensión artística que todos conocen. En total estoqueó 26 novilladas con picadores.

Su primera actuación como banderillero tuvo lugar en la plaza francesa de Pomarez, el 2 de marzo de 1980, tarde en la que resultaría herido El Soro. Su debut como banderillero de toros tuvo lugar en Valencia, a las órdenes de Guillermo Ciscar Chavalo, que alternaba con Curro Romero y Manzanares, en la lidia de un encierro de Gabriel Rojas, el 17 de marzo de 1981.

Cuatro temporadas seguidas a las órdenes de El Soro, dos años en el escalafón superior, le consagran como uno de los grandes banderilleros del momento, lo que refrenda posteriormente, en 1984, al entrar en la cuadrilla de Paco Ojeda.

En 1986, al anunciar Ojeda su retirada temporal, ingresa en la cuadrilla de Antoñete, junto a Martín Recio, con el que forma la pareja de banderilleros más espectacular de los últimos años. Montoliu y Recio son parte fundamental del gran espectáculo que ofrece ese año Antoñete en las principales ferias.
Son temporadas en las que además actúa por libre a las órdenes de numerosos matadores como Julio Robles, Manzanares, Espía y Raúl Aranda, en cuya cuadrilla actuó en Madrid en la Corrida de la Prensa de ese mismo año, televisada en directo, en la que alcanza tal éxito que se le concede un premio especial no previsto. Esta sería a la postre su última actuación en esta primera etapa.

La esperada feria abrileña del 92 ha quedado ya marcada para la historia. Una feria en que un toro de Atanaslo —«Cabatisto», en las listas negras del toreo— hirió de muerte a Manolo Montoliu.